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Construcción e infraestructura: el mayor consumidor de chapas de acero laminadas en caliente
Demanda de placas de acero laminadas en caliente está impulsado predominantemente por proyectos de construcción e infraestructura a nivel mundial, lo que representa la mayor cuota de mercado. Según estudios de mercado, este sector impulsó el mercado de rollos de acero laminado en caliente a 202,9 mil millones de dólares estadounidenses en 2023, con proyecciones de alcanzar los 398,9 mil millones de dólares estadounidenses para 2030 (Tasa Anual Compuesta de Crecimiento del 7,8 %) [MarketsandMarkets, Informe sobre el mercado de rollos de acero laminado en caliente , 2024].
Estructuras portantes en edificios de gran altura y puentes
¿Qué hace que este material sea tan importante para los rascacielos actuales y los grandes puentes? Pues bien, puede soportar cargas masivas y funciona excelentemente cuando se requiere soldadura. Las vigas y columnas fabricadas con chapas de acero laminado en caliente resisten bastante bien todo tipo de fuerzas a las que los fenómenos meteorológicos las someten: viento que empuja lateralmente o terremotos que sacuden la estructura. La mayoría de las empresas constructoras aprecian mucho trabajar con este material, ya que ofrece una buena relación resistencia-precio. Esto significa que los ingenieros pueden construir estructuras que cumplen rigurosos requisitos de seguridad, como la norma ASTM A6/A6M aquí, en Estados Unidos, y la norma EN 10025 en toda Europa, manteniendo al mismo tiempo una solidez y seguridad duraderas durante décadas.
Cimientos reforzados, soportes para carreteras e infraestructura ferroviaria
El acero sigue siendo el rey cuando se trata de materiales para infraestructuras terrestres, acaparando aproximadamente el 39 % del mercado, según los informes del sector metalúrgico de 2023. Las chapas de acero laminado en caliente desempeñan múltiples funciones en proyectos de construcción: refuerzan las cimentaciones de hormigón, se conforman en pasos superiores para carreteras y constituyen las vías férreas, ya que no se deforman fácilmente bajo presión, tienen una durabilidad prácticamente ilimitada incluso en condiciones adversas y son compatibles con métodos de producción en masa. A medida que las ciudades crecen y los gobiernos destinan importantes inversiones a mejorar los sistemas de transporte —en particular en países en desarrollo, donde los conceptos de ciudad inteligente están ganando impulso— observamos cómo el acero adquiere aún mayor relevancia en estos distintos ámbitos de la construcción.
Transporte y equipos pesados: chapa de acero laminado en caliente para resistencia y fabricación
Chasis de camiones, remolques y bastidores de vehículos fuera de carretera
La chapa de acero laminada en caliente ofrece un soporte estructural realmente resistente para los sistemas de transporte. Con una resistencia al límite elástico que a menudo supera las 36 000 psi, puede soportar todo tipo de cargas dinámicas en los bastidores de camiones. Además, su buena ductilidad permite a los fabricantes conformar piezas de remolques en formas complejas sin que se agrieten durante la producción. Para maquinaria todo terreno, como las mototraíllas, este material resiste bien los impactos, lo cual resulta fundamental al trabajar sobre terrenos irregulares. Después de todo, según informes recientes del sector, aproximadamente el 23 % de las averías de equipos se deben a fallos por fatiga. Y tampoco debemos olvidar el aspecto económico: como el acero laminado en caliente es más económico que otras alternativas, las empresas logran un ahorro de alrededor del 18 % en la fabricación al producir piezas estándar en grandes volúmenes.
Implementos agrícolas y componentes para maquinaria minera
Las chapas de acero laminado en caliente resisten de forma excepcional el desgaste abrasivo en entornos industriales exigentes. Los agricultores lo saben bien al observar las tolvas de grano de las cosechadoras, fabricadas con chapas de acero de 10 a 20 mm de espesor. Estos materiales resisten la corrosión provocada por toda la humedad y los fertilizantes a los que se exponen durante la temporada de cosecha. En las minas, los operarios confían ampliamente en el acero grado AR400 para los revestimientos de las mandíbulas de los trituradores. Su dureza, de aproximadamente 400 HB, significa que estas piezas tienen una vida útil mucho mayor antes de requerir sustitución. ¿Qué hace tan popular al acero laminado en caliente? Pues, por ejemplo, se suelda fácilmente a otros componentes sin problemas. Además, soporta cargas aproximadamente tres veces superiores a las que pueden soportar las aleaciones de aluminio. Lo más importante es que los equipos fabricados con este material suelen tener una vida útil de entre 8 y 12 años consecutivos bajo operación continua. Ese nivel de durabilidad convierte al acero laminado en caliente en un material absolutamente indispensable para cualquier maquinaria que requiera una resistencia excepcional y mantenga su forma incluso bajo condiciones extremas de tensión.
Sistemas de Energía, Marítimos e Industriales: Chapa de Acero Laminada en Caliente para Aplicaciones Críticas
Recipiente a Presión, Tuberías y Estructuras de Plataformas Offshore
Las chapas de acero laminadas en caliente constituyen materiales fundamentales para proyectos energéticos, buques e industria pesada, ya que simplemente ofrecen una mayor resistencia frente a la mayoría de las alternativas. Al fabricar recipientes a presión, este tipo de acero destaca gracias a su impresionante relación resistencia-peso. Esto significa que puede contener de forma segura sustancias peligrosas incluso cuando las presiones y temperaturas alcanzan niveles extremos, tal como exigen normativas como la ASME BPVC Sección VIII y la API RP 2A. Piense, por ejemplo, en esos grandes oleoductos, gasoductos o acueductos que atraviesan países transportando petróleo, gas o agua. La composición homogénea del acero laminado en caliente ayuda a impedir la propagación de grietas y a combatir la corrosión provocada por entornos agresivos. En alta mar, las plataformas de perforación offshore dependen de versiones especiales de este acero, diseñadas específicamente para condiciones marinas. Estas formulaciones resisten el contacto constante con el agua salada, así como los movimientos cíclicos provocados por las olas y los fuertes vientos, sin degradarse con el paso del tiempo.
Cuando los materiales fallan en este tipo de aplicaciones, los operadores enfrentan costos astronómicos de aproximadamente 740 000 USD por cada hora únicamente por tiempo de inactividad, según el Informe sobre la fiabilidad de la infraestructura energética global de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) de 2023. Esto pone de manifiesto por qué no se puede comprometer en absoluto la consistencia y trazabilidad del acero laminado en caliente. La conformabilidad del material permite fabricar curvas realmente complejas, necesarias para estructuras submarinas, bases de turbinas eólicas y componentes de envolventes de reactores. Además, su estabilidad térmica mantiene la integridad dimensional de los elementos durante situaciones de calor intenso, como las que se presentan en refinerías o al ensamblar turbinas de generación de energía, donde las temperaturas alcanzan niveles extremadamente altos.