Als basis bouwmateriaal bieden H-balken (wide flange beams) ongeëvenaarde veelzijdigheid in de structurele techniek. Hun kruisdoorsnede geometrie geeft een hoge tweede moment van oppervlakte, wat ze ideaal maakt voor het weerstaan van buig- en torsiekranen in gebouwen, bruggen en industriële installaties. De meest voorkomende staaltypen variëren van S235 (oppepkraam 235 MPa) voor lage gebouwen tot S355 (355 MPa) voor zware toepassingen, met specificaties die voldoen aan regionale normen (ASTM, BS, DIN). De keuze van een H-balk houdt in dat er wordt gerekend welke sectiemodulus nodig is op basis van dode lasten (gewicht van de constructie zelf), levende lasten (bewonings-/apparatenlasten) en milieuinvloeden (wind/sneeuw). In wolkenkrabberconstructies worden compositesystemen gebruikt waarbij H-balken worden gekoppeld aan betonplaten om vuurweerstand te verbeteren en vloerdiktes te verminderen. Voor industriële schuren optimaliseren lichte H-balken met open web secties de spanningsgewichtverhouding. De flexibiliteit in fabricage stelt toevoegingen ter plaatse mogelijk, hoewel prefabricatie in gecontroleerde omgevingen hogere kwaliteit garandeert. Duurzaamheid wordt steeds belangrijker, met hergebruikte staalinhoud vaak boven de 90% en einde-leven herbruikbaarheid om afval te minimaliseren.